Это был самый холодный и мрачный день в поездке, хотя должен был быть самым ярким. Весь день моросил дождь, температура была не выше +10, а редкие порывы ветра недвусмысленно напоминали нам, что лето на Урале не как в Сочи. Благо, мы передвигались на машине, иначе бы просто не увидели всех красот. А их было немало: Айские притесы, "Пороги", город Сатка и затопленный карьер в окружении хребтов Зюраткуля. Сумбур мест отразился в сумбуре впечатлений, но в итоге оно того стоило.

Начали с Айских притесов - это высокий берег на излучине реки Ай в Челябинской области, где открывается захватывающая панорама на уральскую тайгу и где можно развлечься как душе угодно: роуджампинг, скалолазание, сплавы, канатные причуды и даже глэмпинг. А неподалеку находится заброшенная плотина Пороги - некогда первая и самая крупная на Урале, поныне поражающая размером и силой водного потока.

Большую часть дня провели в Сатке - городе карьеров и заводов. Здесь повсюду дымятся трубы заводов, в воздухе периодически витают ароматы испарений, а над жилыми зданиями возвышаются на сотни метров черные отвалы горных пород. Мрачное прошлое Сатки и жестокая экология настоящего - тяжёлое испытание для местных, а потому город стараются украсить по-максимуму. Вот и рождаются античные статуи на набережной, яркие фасады на панельках и целый "Уральский Диснейленд" - Сонькина Лагуна. Это место с особой историей. Его не так давно создал местный олигарх Юрий Китов, который воплотил тут концепцию Средневековья одному ему ведомым способом. Это сосредоточие ярких и эпатажных фигур, в хаотичном порядке разбросанных по площади парка (и аквапарка), ослепляющее смешение всех цветов радуги и нагромождение всевозможных декораций без всякого порядка, куча музеев и страшно-веселых развлечений...что уж говорить про целый гостинично-развлекательный остров "Дупло Орла" (но ведь у орлов не бывает дупла?)!

Но мы слишком любим горы, чтобы остаться в ярко-черной Сатке хотя бы на полдня - и вот мы уже мчим в сторону национального парка Зюраткуль (по пути заглянув в озеро карьера Карелка), откуда будем подниматься на следующую вершину - Большой Нургуш.

Наступило первое солнечное утро с начала похода. У палатки неспешно щиплет траву лось, за которым ухаживают на кордоне "Три вершины", а в воздухе разносятся ароматы свежескошенной травы. Иногда в траве можно увидеть резвящихся зайцев, а звучные птичьи трели разносятся по всему лесу. Уже к 7 утра стало теплеть, а потому мы оделись в шорты и футболки и направили свои стопы к самой высокой точке Челябинской области - горе Большой Нургуш (1406 м). Здесь же расположено и самое высокогорное плато на Южном Урале, где цветы и можжевельник переплетаются с покрытыми мхом и лишайником курумниками - невероятное зрелище.

Как всегда, большую часть пути мы шли по лесу - не меньше 10км. Ручьи бежали прямо по тропе, редкие болотные заводи пересекали путь, а комары почуяли тепло и вылетели из своих убежищ...но все компенсировало яркое солнце, согревающее нас весь маршрут до вершины! Наверно, это был самый расслабляющий путь - никакой грязи, тяжёлых подъемов или скользких камней - знай себе ступай по траве и гуляй по плато с широкой панорамой и видами далеко в голубые дали. А ещё здесь можно посетить несколько замков из каменных останцев, на несколько из которых мы (конечно) залезли наверх. С вершины горы видно профиль озера и хребта Зюраткуль, куда мы отправимся завтра. А сегодня мы наслаждаемся солнцем и очередной уральской вершиной в копилке.

Подъем наверх занял 4 с лишним часа, спуск вниз отнял примерно столько же. Вернувшись в лагерь, мы собрали хворост и запалили костёр, который согрел нас теплом на много дней вперёд. Созерцая розовый закат, слушая жизнь леса и чувствуя каждую мышцу, в какой то момент понимаешь, что счастлив. Никаких мыслей в голове, никаких тревог на сердце, никаких фантазий о прошлом и будущем - есть только дорога под ногами, по которой мы идём рука об руку все дальше и дальше, навстречу уральской горной стране. И нет никаких сомнений, что все будет хорошо.

Спустившись на равнину, мы обнаружили широкое озеро. В его водной глади отражались облака, панорама далёких хребтов и зелёная полоска леса, окаймляющего берега. Зюраткуль - одно из самых высокогорных озёр Урала и одновременно - самых чистых. На его берегах расположен одноименный заповедник, прогулка по которому предстоит нам сегодня. Солнце начинает припекать, а мы бодрым темпом шагаем навстречу очередному хребту. Где-то на горизонте собираются тучи, но мы не переживаем - грозу обещают лишь во второй половине дня. Правда, мы решили провести будущую ночь в домике - подстраховаться на всякий случай. И вот под птичий звон и шум ветра мы поднимаемся наверх. Склоны хребта поросли густым ельником; из камней то тут то там показываются их толстые стволы. Поражает, как они могут расти на столь безжизненной поверхности!

На вершине стало пасмурно. Оглядываясь на 360, виднеются далёкие ливни и черные облака, понемногу затягивающие небо. Поднимается холодный ветер, который снимает солнечный жар. Медленно, но верно над горами собирается непогода. А мы обедаем на вершине с панорамным обзором на озеро, которое обычно полно пляжников, а ныне только рыбаки готовят свои лодки на берегу. Прогулявшись по хребту и посетив пару останцев, мы тронулись в обратный путь.

У озера солнце вновь выглядывает из-за туч, и мы наслаждаемся его лучами. Где-то вдали гремит гром, и мы наблюдаем выползающую из-за хребта черную тучу, из которой на склоны льется вода. Пора идти домой, под теплый кров и сухую крышу. И вот через час все началось: град бьёт по стеклам, все затянуло полосами ливня, а над домом загорается двойная радуга - ведь солнце все ещё светит вдали. Первое июля на Урале встретило нас солнцем и градом, после которого сразу посвежело. Этот вечер мы провели в бане - согрелись, отстирали вещи и насладились спокойствием под шум дождя. Эта пауза всегда нужна в долгих походах, чтобы потом были силы на новые подвиги. Впереди нас ждал Таганай - пожалуй, самый известный национальный парк на Урале. Засыпая, мы лишь надеялись, что в следующие три дня нам улыбнется солнце и мы сполна насладимся красотами лесного края.

Переезд из Зюраткуля в нац.парк Таганай занял пару часов. Вся дорога - сплошной горный пейзаж, с голубыми холмами и сосновыми борами. Солнечный круг высоко в небесах согревает теплом, а ожидание приключения подогревает внутренний драйв. Первая суббота похода - и самое популярное природное место в Челябинской области. Конечно, всюду люди, от мала до велика. Любопытно смотреть на толпы подростков, штурмующих лесную грязь в белых кедах и лёгких футболочках, с рюкзаками за спиной вместительностью в пару полторашек. Собственно, чего ещё нужно от однодневного подъёма на Перья - скальные останцы около первого приюта? Большинство поднимается сюда и созерцает пейзажи Таганая вместе с городом Златоуст, у подножия которого находится парк, а затем возвращается 10км обратно.

Но только не мы. Мы сначала поднялись со всеми, потом спустились иным маршрутом в одиночестве, а далее, как полноценные походники, движемся с рюкзаками дальше по маршруту - на приют Гремучий ключ, где мы будем жить следующие две ночи. Жаркое солнце компенсирует тепло за прошедшую неделю, и мы быстро получили темный уральский загар. Разбив лагерь в окружении множества других компаний, мы отправились смотреть закат на Митькины скалы неподалеку от лагеря. Немного уральской классики - лес, вода и курума - и мы на крутом хребте из останцев, а перед нами - яркий диск персикового цвета.

Два часа наедине с собой. Абсолютная тишина, полный штиль и никаких людей вокруг. Солнечные лучи согревают усталые лица. В голове пустота. Лес и горные хребты наступают со всех сторон, а небесная синева отливает всеми градиентами сине-оранжевого. Настоящая безмятежность, переходящая в глубокое чувство счастья и единения с Природой. Самый красивый закат этого путешествия. Спускаемся, ужинаем под треск костра и засыпаем под песни на гитаре. Как будто в далёком прошлом, в компании друзей и приятелей, в своем первом приключении. Сон приходит незаметно, и звёздная ночь пролетает как один миг.

Самый мощный на движение день похода. Ровно неделя, как мы в пути, и новые цели ждут впереди. Сегодня мы гуляем по Таганаю, пройдем от Гремячего ключа до горы Круглица и обратно, по пути посетив "долину сказок" и поднявшись на Откликной гребень. Больше 30000 шагов, больше 20км дистанции, больше 1000 метров в высоту. И в награду - золотой час на хребте Бараньи лбы. Выйдя из лагеря, мы направились к Откликному гребню - сборищу высоких крутых останцев, подъем на которые заставит понервничать даже бывалых альпинистов. Но отвесные скалы и курумы у подножия, по которым упорно лезешь наверх, того стоят - сверху открывается чудесная панорама на Таганайский лес и горные хребты. С нами поднимались две группы туристов, и даже те, кто не дошел до конца, насладились панорамой.

Следующая точка на карте - "долина сказок". Это локация между Откликным гребнем и Круглицей, в которой останцы обтесаны тысячелетиями дождей и ветров до белого кварцевого песка, который ярко блестит на солнце и вместе с вековыми соснами создаёт ощущение песчаного пляжа, а не густой тайги. Дальше, дальше по тропе, мимо невысоких хребтов и термитников в 2 метра высотой, к очередной вершине - и вот мы стоим на высоте 1178 метров над уровнем моря, созерцаем живописные панорамы парка. Солнце прогревает холодные камни, а лёгкий ветер создаёт ощущение легкости и беззаботности. Ноги уже дают о себе знать, ведь за прошедшие дни они одолели больше сотни километров. Обратный маршрут занял 3 часа и прошел без происшествий. Но этого, конечно, нам оказалось мало - и вот мы вновь прыгаем вверх по курумам, встречать очередной закат.

Теплые лучи заливают долину, в которой уже начинает сгущаться туман. Где-то на горизонте темные струи дождя поливают лес, а над нами распахнула свои объятия небесная синева. Снова лёгкость на душе, снова тихое безмолвие природы, только дальние раскаты грома напоминают о будущей непогоде. Здесь, на открытой всем ветрам вершине ощущаешь единство с миром, со всем сущим. Хочется сохранить в душе это чувство, привнести его в свою жизнь и жизнь каждого человека. Кажется, это и есть наша свеча во мраке.

Выглянув наружу, мы обнаружили затянутые облачной пеленой вершины леса, из которых на землю спускались дождевые струи. До нас они ещё не добрались, но было видно, что путь обратно будет мокрым. Не надеясь на лёгкую прогулку, мы позавтракали и собрали рюкзаки. Дождь начался внезапно, как и должен начинаться в горах. Налетел ветер, деревья начали скрипеть под его напором, а с листвы стали стекать первые капли будущего ненастья. Продвигаясь по тропинке все глубже в лес, мы становились все более мокрыми и замёрзшими. Но как только начались красоты, неприятные ощущения как рукой сняло.

Каменная река - это нагромождение курумников, которые будто бы перетекают друг в друга, образуя настоящие ручьи и реки. На самом деле, это редкие землетрясения передвигают камни с вершин в долину, а увидеть этот поток можно только на скорости тысячелетий. Но даже двигаясь во времени, эти места олицетворяют собой вечность и фундамент, что-то стабильное в мире. Прыгая по мокрым камням, мы пытаемся удержать равновесие, и дальше движемся вниз, к выходу из заповедника. Приехав в Златоуст, мы отправились на Косотур - местную гору, с которой открывается чудесная панорама города. Насладившись его архитектурой в центре, мы пообедали в шикарном ресторане с местной кухней "Счастливый Кузюк" и отправились в парк Бажова - локацию для прогулок с красивыми декорациями. Прокатившись обратно в центр на самом высокогорном трамвае России, мы отправились дальше - на чистейшее озеро Урала.

Тургояк, по легенде, состоит из воды озера Байкал - настолько она чиста и полезна. С одной стороны озеро упирается в горные хребты, а с другой в город Миасс, за которым начинаются равнины Азии. Солнце здесь заходит за горы, а потому на Тургояке можно наблюдать закаты, подобные которым сложно увидеть в других местах. Волнуясь как маленькое море, озеро притягивает взгляд и завораживает, хочется созерцать его бесконечно. Отдыхая на берегу, в окружении столетних сосен, ощущаешь гармонию с природой и самим собой. Тихий вечер очищает голову от мыслей, а теплые лучи согревают сердце и уставшее тело. Это лучшая награда в пути.

Солнечное утро встретило нас лёгким бризом с запахом воды и соснового бора. Сегодня нас ждала прогулка по песчаному берегу озера и поездка на яхте на остров Веры. Пройдя по сосновому лесу, мы очутились в прекрасном ухоженном поселке, с белыми песчаными пляжами и глэмпингами у воды, оборудованной набережной и живописными видами на озеро и горы. Местный курорт популярен среди жителей Челябинской области и окрестных регионов, поэтому сюда стекаются отдыхающие даже в холодную погоду. Насладившись видами, мы отплыли на яхте на другой берег озера, у которого находится таинственный остров Веры.

Этот остров был заселён ещё до нашей эры, и следы древней цивилизации - мегалитические комплексы - сохранились тут до наших дней. На острове в разное время был и монастырь, и монашеские кельи, и рыбацкие хижины. Ныне тут пустынно. Прогуливаясь среди каменных руин и мистических символов, невольно ощущаешь себя свидетелем чужой нелегкой жизни, давным давно канувшей в небытие. Чего стоят мистические образы "мужского и женского начала", остовы монастыря или крест, воздвигнутый на вершине многотонных каменных плит в память о погибших здесь.

Вернувшись в поселок, остаток дня мы наслаждались отдыхом. Чистейшей прозрачной водой озера, согревающим солнцем, панорамными видами на уральские хребты и тишиной соснового леса. Мы вспоминали, какими насыщенными были прошедшие дни, и как мы неумолимо движемся к концу путешествия. Лёгкая грусть легла на сердце - все хорошее когда-нибудь кончается. Но это осознание вдохновило нас - значит, настала пора ещё сильнее ценить то, что было, есть и ждёт нас впереди.