Крым встретил нас холодным, пронизывающим ветром. Хотя на улице стоял конец мая, вокруг все ещё чувствовались отзвуки отступившей зимы. Весна пришла на полуостров поздно, и потому воздух ещё не успел наполниться теплом и ароматами цветущих трав. На вершине горы Митридат, самого высокого места в Керчи, цветы ещё только начинали покрывать своим ковром заброшенные руины, которые стояли (и будут стоять) здесь не одну сотню зим. Сам город, как и большинство других мест в Крыму, был основан греками, прибывшими сюда из Средиземноморья для оснований западных колоний. Все поселения на полуострове основывались как крепости; многие из них по сей день хранят память о своей многовековой истории, которая ныне покрыта тоннами песка и глины. Жизнь почти ушла с полуострова с развалом Древней Греции, набегами кочевников и других варварских племен; многие сотни лет полуостров был практически необитаем. Однако в некоторых местах жизнь не останавливалась ни на минуту - они не были заброшены с самого момента своего основания. Керчь - одно из таких мест.

​В античные времена на месте Керчи стоял греческий город Пантикапей, остовы которого можно наблюдать сегодня на вершине горы Митридат. Город стоял по обе стороны пролива, соединяющего Черное море с Азовским, и контролировал торговые пути на север и восток, а потому активно развивался и процветал. Он был столицей Боспорского царства, которое простиралось от нынешнего Севастополя до Сочи на юге и Танаиса на севере, и стойко защищал территорию от набегов воинственных гуннов, хазаров и тюркских племен. Когда в начале 14 века в эти земли пожаловали генуэзцы, город со всеми окрестностями перешел во владение итальянцев, которые отстроили основную часть каменных крепостей на всём побережье полуострова. Однако в конце 15 века эти земли захватила Османская империя, которая долгое время обороняла их от набегов казаков и черкесов. В итоге, после русско-турецкой войны 1768-1774 годов город перешел к Российской Империи, после чего стал активно развиваться и расти. Во время Великой Отечественной войны 1941-1945 годов Керчь испытала на себе все ужасы военного времени, а героизм местного населения был признан на уровне всей страны; одно из мест, где можно прикоснуться к великим подвигам керчан - Аджимушкайские каменоломни, в которых они долгое время держали смертельную оборону. Уже во времена современной России Керчь получила новый стимул для роста и развития - когда завершилась постройка Крымского моста, который соединил территорию Крыма с "континентом". Сегодня эту грандиозную постройку можно наблюдать, в том числе, с вершины горы Митридат - в этом месте лучше всего чувствуешь связь поколений сквозь тьму веков.

​Окрестности Керчи - это степи и холмистые равнины, которые окружают берега двух морей - Черного и Азовского. Рельеф черного моря более пологий и плодородный, здесь в изобилии глиняные и солевые отложения, которые после дождей образуют широкие мелководные озёра. Одно из таких - Кояшское озеро - в тёплую погоду начинает наполняться розовыми рачками, благодаря чему получает насыщенный розовый цвет. Увидеть это чудо природы вживую - большая удача! На Азовском море рельеф иной - здесь гораздо больше холмов и каменных мысов, выступающих далеко в море и образующих широкие заливы и бухты. Эти места малоизвестны и не сильно популярны у туристов из-за отсутствия инфраструктуры, а потому привлекают романтиков и диких туристов своей тишиной и природными красотами. Казантипский заповедник и Караларский природный парк - два места, в которых обязательно стоит насладиться красотой степей и песчаных пляжей.

Продвигаясь на запад от Керчи вдоль Черного моря, следующим крупным городом будет Феодосия. Город был основан значительно позже Керчи, во времена Боспорского царства, и стал процветать только при генуэзцах. Они построили в нём массивную крепость, стены который ныне украшают центр города. Здесь широкая набережная, простирающиеся на километры песчаные пляжи и старинные усадьбы зажиточных дворян, приезжавших из Москвы и Санкт-Петербурга на юг в теплый период. В Феодосии родился и жил прославленный русский художник Иван Константинович Айвазовский, прославивший его и другие места Крыма в своих живописных полотнах. Самый крупный в мире музей с его картинами находится именно в Феодосии и является обязательным местом к посещению для тех, кто увлекается пейзажной живописью.

​Красота Крыма - в горах. С востока на запад простираются крутые каменистые пики, сурово нависающие над жителями и путешественниками сотни тысяч лет. Крымские горы появились примерно в то же время, что и Кавказские, однако в отличие от последних остановили свой рост и застыли в изваяниях около 200 млн.лет назад. Сразу за Феодосией начинается один из горных хребтов, простирающийся на запад до Карадагского нагорья. В его окрестностях в советское время был создан заповедник, чтобы сохранить уникальную южную флору и фауну. Поднимаясь на вершину Кара-Дага, можно увидеть лазурную гладь и широкие заливы моря, которое в этих местах очень чистое и хорошо прогревается. Другие знаковые места в окрестностях - мыс Хамелеон, Коктебельский залив, Лисья бухта. Особенно живописным будет недолгий пеший маршрут из поселка Курортный в Лисью бухту, во время которого можно будет насладиться морским простором и окружающими со всех сторон горами.

Если вам захочется настоящей тишины и покоя, остаться наедине с природой или пойти в настоящий горный поход - то вам в Новый Свет. Это небольшой курортный поселок неподалеку от Судака, который окружен со всех сторон высокими горами и можжевеловыми рощами. Здешний воздух наполнен ароматом моря и свежестью хвои, в ночные часы тихий и прохладный даже летом. Прогуляйтесь по красивой набережной, поднимитесь на вершины Сокол и Коба-Кая, покорите пик Поднебесный и искупайтесь на Царском пляже с черным песком. И обязательно пройдите по старинной тропе Голицына, которая по легенде была основана князем Львом Голицыным в XIX веке. Он построил здесь виноградники и основал завод по производству шампанских вин, которые производятся по сей день. Можно смело утверждать, что Новый Свет - одно из самых живописаных мест на Крымском полуострове.

​Дорога на Новый Свет неизбежно приведет в Судак - зажиточный город на берегу Черного моря, ныне ставший курортной зоной для тех, кто любит "пожарче". Местный климат особенно солнечный и жаркий благодаря расположению окрестных гор, а потому в Судаке почти весь год светит солнце, мало дождей и воздух прогревается в среднем на 4-5 градусов больше, чем даже в соседнем Новом Свете! В Судаке тоже похозяйничали генуэзцы - они построили здесь большую каменную крепость, которая сегодня принимает туристов со всего света. Удивительно, как древняя история оживает прямо на глазах в виде высоких стен, старинной мечети и башен над вратами, стерегущих выход из порта. Однако Судак знаменит не только своей крепостью, но и живописными мысами, один из которых стоит отметить особо. Полуостров Меганом с одноименным мысом возвышается над Капсельской долиной на 350 метров, подъем сюда от моря займет около 2-3 часов (только если у вас нет внедорожника), но это того стоит: широкий простор, от которого захватывает дух, звенящая в ушах тишина и только постоянный ветер, овевающий теплым воздухом уставшие мышцы. В эти места приходят не только заядлые туристы, но и искатели магической силы - по легенде, здесь находятся места духовной силы, а земля и воздух здесь благословлены природой и богами. Оттого в долине между мысом Меганом и Рыбачьим расположены многочисленные святилища (индуистские, шиваистские и другие), поклониться которым приезжают люди со всех концов страны. Некоторые из них проводят здесь дни и недели, отдыхая душой и телом в созерцании лазурного моря и высоких горных склонов, в тишине и покое посреди бурного мира.

Дорога из Судака в Алушту - сплошной серпантин из крутых поворотов, резких подъемов и спусков. На некоторых из них невозможно разъехаться и двум автомобилям, а в дождливую погоду её закрывают из-за возможных оползней и слишком скользкой поверхности. Тем не менее, по ней определенно стоит проехать. Высокие горы, поросшие широколиственными и хвойными лесами, глубокие овраги и парящие над ними орлы и соколы, винодельческие долины и уединенные поселения далеко в горах - настоящий рай для отшельников и желающих прикоснуться к природе Крыма вдали от толп туристов. Ею также пользуются спортсмены-велосипедисты, которые тренируются здесь в теплый период времени; несомненно, они имеют запредельную выносливость и бесстрашие, пролетая по серпантинам мимо автомобилей на скорости более 50 км/ч! Благословляет их и автомобилистов храм-маяк в селе Малореченское, который является частью мемориала всем погибшим на водах и каждый день зажигает путеводный свет для кораблей.

​Далеко в горах Крыма бьют минеральные источники, которые спускаются по Заманскому хребту и объединяются в журчащий горный ручей, который каскадом водопадов спускается в Хапхальское ущелье. Эти водопады - самые полноводные в Крыму, не пересыхают даже в засушливый летний период. Местные жители назвали самый полноводный из них "Джур-Джур" - "журчащая вода". В тени лесов, окружающих каскад из водопадов, прохладно даже в самый жаркий день. Отсюда начинается маршрут на Заманский хребет - один из самых длинных и высокогорных в Крыму. Он тянется более чем на 15км от водопадов до Южной Демерджи (1240м), у подножия которой расположился город Алушта. На вершине горы Демерджи снимали фильм "Кавказская пленница", а у её подножия расположилась знаменитая Долина привидений - нагромождение каменных останцев высотой более 5-6 метров, которые в туманное время частично скрываются в облаках, из-за чего образуется множество призрачных иллюзий.​ Прогулка здесь в такое время - не для слабонервных. Неподалеку от Алушты расположилась гора Аю-Даг, похожая своим профилем на тушу гигантского медведя. По легенде, давным давно в окрестностях Аю-Дага действительно обитали медведи, за что местные окрестили гору таким названием. Рядом с горой расположились живописные поселки Гурзуф, Партенит и Утёс, в которых любят отдыхать туристы и гости Крыма. Поселок Утёс застроен настолько плотно, что начинает походить видом на поселки в горах южной Италии, а в Гурзуфе и Партените можно прогуляться с панорамным видом на горные хребты. Что и говорить, места здесь очень красивые!

Однако жемчужиной этих мест является Ялта - самый крупный город на крымском побережье (за исключением Севастополя), окруженных со всех сторон тысячеметровыми пиками и курортными поселками, в большинстве из которых находятся дворцы и виллы дворянских и императорских родов. Вплоть до присоединения Крыма к России в 1783 году, Ялта была небольшим поселением крымских татар, которые вместе с караимами и крымчаками составляли коренное население Крыма. В следующие 40 лет граф М.С. Воронцов развивал виноградники и сельское хозяйство в долине, а также активно рекламировал местные земли как южный курорт среди императорского двора, особенно в части целебных свойств местного климата. В результате здесь возводились роскошные дворцы и виллы, закладывались промышленные сады и виноградники, а также великолепные парки, которые и сегодня украшают Большую Ялту: Алупкинский, Массандровский, Гурзуфский, Ливадийский и другие. Дворцы, парки и угодья находились на большом удалении друг от друга, а потому центр этого района Ялта ещё долгое время была небольшим уездным поселком с торговой пристанью. Только в 1837 году гравийная дорога связала Ялту с Алуштой и Симферополем, а в 1848 году была построена дорога через Байдарские ворота на Севастополь. Так и случилось, что Ялта была буквально окружена императорскими и дворянскими резиденциями, благодаря чему получала финансовую и политическую поддержку и активно развивалась. В 1880-х годах здесь была построена широкая набережная вдоль берега моря, которая радует туристов и по сей день.

​Сегодня Ялта привлекает туристов со всего света. Местные пляжи с крупной галькой облагорожены и имеют чистую лазурную воду, а в больших ухоженных парках можно провести не один день, прогуливаясь под сенью деревьев и тропических кустарников. Сохранилось большинство дворцов, которые можно посетить в составе туристических групп или самостоятельно: Массандровский, Воронцовский, Ливадийский, Юсуповский, Дюльбер, Ласточкино гнездо... Наконец, заложенный в советское время Никитский ботанический сад является настоящим шедевром ботаники (и одним из старейших в России): прогуливаться в прохладной сени деревьев в жаркий летний день, созерцая цветовые композиции и тропические растения - настоящее удовольствие. А если захочется настоящих приключений, то можно отправиться в поход по окрестным горам, посетить водопад Учан-Су и подняться на вершину Ай-Петри (1233м), откуда открывается захватывающая панорама моря и Большой Ялты.

Дальнейший путь вдоль южного берега Крыма приведет в великолепный Севастополь, который достоин отдельной главы путешествия по Крыму. Поэтому отправимся вглубь полуострова, где во все красе откроются история, быт и традиции местного населения. Эти земли издавна были заселены караимами, крымцами и крымчаками, которые основали здесь множество поселений и вели полуоседлый, полукочевой образ жизни. В средневековье крымцы отстроили большое число пещерных городов для защиты от участившихся набегов варваров и нападений турок; так возникли Эски-Кермен, Мангуп-Кале, Качи-Кальон, Тепи-Кермен, Чуфут-Кале и многие другие. Поразительно, какие усилия пришлось приложить местным зодчим, чтобы создать полноценные города среди скал, и какие трудности переживали местные жители, обитая в этих холодных и влажных пещерах. Некоторые города сейчас полностью заброшены, некоторые сделались объектами туризма. Посещать их все нет нужды, ведь они сильно похожи друг на друга; особого внимания достойны Эски-Кермен - как самый дикий и обширный город на полуострове, и Чуфут-Кале - бывшая резиденция крымских ханов. В их окрестностях расположились две православные обители, продолжающие многовековую историю пещерного зодчества по сей день: скит Анастасии Узорешительницы и Успенский пещерный монастырь. Их окрестности весной и летом покрываются коврами полевых цветов, маков и лаванды, что добавляет ярких красок в путешествие по Крыму.

Один из самых интересных городов республики - древняя столица Крымского ханства Бахчисарай. В 1532 года Сахиб I Герай основал ханскую резиденцию в двух километрах от Салачика, первой столицы Крымского ханства, назвав её Бахчисараем - "дворец-сад". Впоследствии вокруг новой ханской резиденции разросся столичный город, который отчасти сохранил своё культурное и архитектурное наследие по сей день. Заложенный в то время ханский дворец является поныне единственным в мире образцом крымскотатарской дворцовой архитектуры, отчасти похожей на турецкую, отчасти на кавказскую. Он воспет в поэме А. Пушкина "Фонтану Бахчисарайского дворца", его посещала Екатерина II во время прибытия на присоединенные земли, он сыграл ключевую роль в жизни крымских татар. Немудрено, что они по сей день строго блюдут свои обычаи и оберегают дворец и его окрестности от толп туристов, которые приезжают сюда прикоснуться к древней истории крымского полуострова.

Как и у каждого региона, у Крыма есть своя столица. Однако, в отличие от большинства других столичных городов, которые являются украшением региона и сосредотачивают в себе всю красоту культуры и богатство населения, Симферополь являет собой рядовой промышленный город. Здесь нет больших парков и дворцов, древней истории и шикарной архитектуры, природных красот и культурных изысков. Это центр административной и промышленной жизни региона, вокруг которого расположились многочисленные заводы, гектары пашенных земель и основные транспортные узлы региона - аэропорт, железнодорожный и автобусный вокзалы. Основная часть туристов, приезжающих на полуостров, лишь мельком знакомятся с Симферополем, спеша на лазурные берега и в горные ущелья. Тем не менее, здесь расположен самый крупный на полуострове исторический музей, большая картинная галерея, а неподалеку находится высокая Белая скала - монолитный слиток известняка, созданный силами природы миллионы лет назад. Определенно, здесь есть чем заняться в свободное время!

Оставшиеся земли крымского полуострова пустынны, в основном представляют собой поля и равнины с отдельными интересными достопримечательностями. На западе расположилась Евпатория - советский город-курорт, сохранивший свое культурное наследие в районе караимских кенасс - молитвенного комплекса крымских караимов, со зданиями религиозной школы и молитвенных домов-кенасс. Сохранившаяся историческая застройка и тесное соседство мусульман, евреев, православных и караимов создают удивительно пестрое соседство, построенное на добрых, уважающих различные верования традициях. Неподалеку от города расположилось солёное озеро Сасык-Сиваш, которое по аналогии с Кояшским озером покрывается розовым ковром рачков в теплое время года. Наконец, самая западная точка Крыма - мыс Тарханкут, с высоких скал которого открывается захватывающая панорама лазурных вод Черного моря.