В туристических зонах создана вся необходимая инфраструктура для того, чтобы каждый турист быстро и удобно узнал всю имеющуюся информацию о месте: историю, как добраться и на что обратить особое внимание. В Липецкой области (за исключением музеев Липецка) невозможно найти место, которое хотя бы наполовину приспособлено для изнеженного туриста - и это создаёт особую атмосферу путешественника и первооткрывателя. Приезжая сюда, полноценно погружаешься в жизнь и быт местных жителей, видишь мир их глазами и взаимодействуешь с реальностью по-настоящему. Туристов здесь не отделяет от окружающих незримая стена из комфорта и отстранённости - здесь мы наравне со всеми, ощущаем душой и телом единство с природой и жизнью региона.

​История Липецкой области настолько фрагментарна, насколько это можно себе представить. Собрать воедино всю информацию о регионе - значит перелопатить сотни архивов и источников, свести нити судеб отдельных людей воедино и в итоге обнаружить, что реальность оказалась гораздо сложнее, чем она представлялась в исторических справках. Липецкая область, хотя по площади сопоставима с небольшой европейской страной, до начала 17 века представляла собой Дикое Поле, где бескрайние равнины лишь изредка сменялись редкими лесами и небольшими реками, которые легко можно перейти вброд. Самый маленький в мире заповедник "Галичья Гора" стремится сохранить здесь те редкие леса, которые ещё сохранились в области. Жизнь здесь была постоянным риском, на который шли только отдельные смельчаки и люди, по разным причинам бежавшие от государства. А риск возникал благодаря рельефу: больше 90% территории занимают равнины, которые дают отличную возможность для внезапных конных набегов. Неудивительно, что эти земли часто входили во владения кочевников (Хазарского каганата) и небольших русских княжеств, а после монгольских завоеваний окончательно опустели. Монголам не было нужды заселять эти земли, ведь они не были оседлым народом. В результате в 1230-х годах территория Липецкой области стала пустошью ещё на целых пять веков. Здесь не было ничего. Совсем ничего. Только поля без края.

В конце 16 веке в Русском царстве воцарилась династия Романовых, которые начали обширные преобразования и завоевания. Оттеснив кочевые народы на юг и восток, а также выстроив защиту от польско-литовских соседней, русские начали активно осваивать дикие южные земли. Их привлекали плодородные чернозёмные почвы, тёплый южный климат и обширные пустые пространства, которые отлично увеличивали территорию молодого государства. Оставалась проблема с набегами кочевников и казаков, и для её решения в полях были восстановлены либо заново выстроены города-крепости Данков, Елец и Лебедянь. Первый впоследствии стал аграрным лидером региона, второй образовал процветающий центр народных ремёсел, а третий основал фруктовые сады, которые сделали его лидером по производству соков в России. Построив крепости, можно было двигаться дальше на юг, но армии было нужно больше вооружения для военного флота, потребность в котором сподвигла династию Романовых в 1700 году основать Липские железоделательные заводы, вокруг которых возникли поселения рабочих. Одним из таких рабочих поселений стала Липецкая слобода, давшая начало городу Липецку в 1709 году.

В Липецкой области много прекрасных мест. Природа региона представлена бескрайними равнинами, где весной и летом колосятся пашни и поля; неширокими реками с высокими берегами, песчаными пляжами и множеством рыбы; густыми лесами, где можно наслаждаться спокойствием и шелестом листвы. На мой взгляд, самые красивые и живописные пейзажи региона сосредоточены в районе Лебедяни, где уютные деревушки раскиданы среди широких полей и живописных оврагов. Волотово, Курапово, Троекурово, Тёплое... хотя каждая по отдельности не представляет большого интереса, вместе они создают душевную картину русской глубинки - такую, которой хочется наслаждаться вечно. В области множество православных храмов и церквей, многие из которых имеют историю возрастом более 200 лет. В церкви Димитрия Солунского в Березовке переплелось искусство, наука и цвет русской интеллигенции 19 века: она была создана на средства помещика Юрия Нечаева-Мальцева, который жил неподалеку в усадьбе Полибино и построил Пушкинский музей в Москве, расписана по рисункам Виктора Васнецова, спроектирована по чертежам Владимира Шухова, создавшего первую в мире гиперболоидную башню... В Баловнево и Вешаловке спрятаны жемчужины русской псевдоготики - Владимирская церковь и Знаменская церковь - за авторством архитектора Василия Баженова, который спроектировал и построил множество красивейших зданий в Москва: дворец в Царицыно, Дом Пашкова, внутренний проект Московского Кремля, церковь в усадьбе Быково... Это не говоря уже о множестве удалённых и ныне заброшенных храмов, в некоторых из которых до сих пор теплится жизнь.

Но ещё до этого момента на высоком берегу реки Сосны находилась военная крепость Елец. Хотя само поселение здесь было основано ещё в 1146 году, оно неоднократно разрушалось набегами кочевников и после нашествия войск Тимура окончательно пришло в запустение. Крепость на месте поселения была построена в 1591 году, и в основном здесь жили служивые люди, казаки, крепостные крестьяне и редкие бояре, которые после превращения крепости в город начали активно осваивать окрестные земли. Ренессанс Ельца пришелся на 18-19 век. Тогда здесь появился первый в стране элеватор, который перерабатывал зерно с обширных пашен, а местные рукодельницы основали производство особо тонких кружев, которые ныне знамениты далеко за пределами России. Это время также ознаменовалось возведением одного из самых красивых и крупных соборов страны - Вознесенского собора. Его массивные своды украшены позолотой и художественными картинами, а резной иконостас вместе с алтарём являются настоящими произведениями искусства. Хотя в советское время собор подвергся огромным разрушениям, он был полностью восстановлен к началу 2000-х годов и сегодня является главным украшением города. Его высота вместе со шпилем - 74 метра, а потому его видно далеко за пределами Ельца. Дав защиту южным рубежам России, Елец поспособствовал возведению неподалёку одной из самых богатых и известных православных обителей - Задонского Рождество-Богородицкого монастыря. Он принёс веру и процветание местным жителям, а впоследствии здесь служил крупнейший православный просветитель XVIII века - святой Тихон Задонский, который был причислен к лику святых, а его чудотворные мощи ныне привлекают тысячи паломников со всей страны. Наряду с Нило-Столобенской пустынью, Троице-Сергиевой лаврой и некоторыми другими монастырями, Задонский монастырь является одним из красивейших православных комплексов России.

Однако основная жизнь региона, начиная с 18 века, протекала в Липецке. Основанный как рабочая слобода при железоделательных заводах, сегодня Липецк является крупным региональным и индустриальным центром страны. Его крупнейший в России металлургический комбинат НЛМК был основан здесь благодаря действиям Петра I, который построил верфи на реке Воронеж, обеспечив развитие и процветание до этого пустынному краю. Так он стал местным народным героем, реальный отпечаток ладони которого хранится в местном краеведческом музее. По легенде, именно Петр I открыл здесь минеральные источники, лечебные свойства которых легли в основу Липецкого курорта. Задолго до того, как были открыты источники на Кавказе, в Липецк приезжала богема и знать страны, которые проводили здесь долгие летние месяцы за лечением, балами и обсуждением культурной жизни Европы. В советское время Липецк получил свои главные архитектурные достопримечательности: здания администрации и драматического театра, классическую застройку в центре и железнодорожный вокзал. В городе смешались все стили советской архитектуры, которыми сегодня можно наслаждаться за неспешным променадом по центру.

​Хотя Липецк был и остаётся главным городом региона, наиболее сильные впечатления можно получить лишь за его пределами. Отправляйтесь изучать старинные православные обители, посетите мемориальный музей Льва Толстого на станции Астапово, узнайте о народных ремёслах в Ельце, узнайте о русских сказках и легендах в сафари-парке "Кудыкина гора" или просто насладитесь природой края. Здешняя красота проста и минималистична, а потому отлично подходит для спокойного и расслабленного путешествия, которое оставит вас наедине со своими мыслями и наполнит душу тёплыми воспоминаниями, за которыми захочется сюда вернуться.